雷雨》是四幕悲剧(初版本有“序幕”和“尾声”)。它通过周、鲁两个家庭，8个人物， 前后30年间复杂的纠葛，写出旧家庭的悲剧和罪恶。在作者看来，这场悲剧和罪恶的制造者正是那些威严体面、道貌岸然的封建阶级和资产阶级。
当时作者虽还不能从理论上清楚认识他的人物的阶级属性和特性，但具体描写上，已经接触到了现实阶级关系的某些本质方面。周朴园与侍萍的矛盾分明带有阶级对立的性质，周朴园与鲁大海的冲突，更可看出社会阶级斗争对作者的直接影响。剧本虽然从**血缘关系的角度写了一出家庭的悲剧，但客观上也反映出中国半封建半殖民地社会的某些侧面。
充满不义和**的旧家庭正是整个旧社会旧制度的缩影。
雷雨》在艺术上达到了很高的成就。它以封闭式的结构把人物30年间的新仇旧恨集中于10多小时和两个场景中加以展开，戏剧冲突尖锐，人物性格鲜明，语言富有个性。作者对旧家庭的生活非常熟悉，对所塑造的人物有着深切的了解，对人物性格的把握相当准确。
周朴园的专横伪善，繁漪的乖戾不驯，都给人以鲜明的印象。
雷雨》接受了希腊命运悲剧的影响，洋溢着不可名状的悲剧气氛。作者善于把众多的人物纳入统一的情节结构之中，制造出一个又一个紧张的场面和强烈的戏剧冲突，再加上语言的活泼和生动，使《雷雨》获得空前的成功。
雷雨》是曹禺的第一个艺术生命，也是现代话剧成熟的标志，《雷雨》一发表，就震动了文坛，而此时的曹禺只有二十二岁，此外，他的四大经典名作《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》被搬上电影和电视荧屏撼动了亿万观众的心。2023年4月《雷雨》首次在日本东京演出， 同年秋在国内上演；从此，《雷雨》成了最受群众欢迎的话剧之一，一直保持旺盛的艺术生命力。