传统上对汉字字形的分析采用的是偏旁分析法，即用偏旁来分析合体字的构成。偏旁跟部件一样，都是介于笔画和整字之间的构字单位，两者有一致的地方，如“男”的“田”和“力”既是偏旁，也是部件，再如“休”“江”“件”“村”等字的两个部分既是偏旁，也是部件。但两者并不完全相等。
偏旁是对会意字、形声字中表义或表音成分的分析，而部件是对现代汉字内部结构系统分析的结果，部件可以表义、表音，也可以不表义，不表音，如“绣”从偏旁来看，只有“纟”和“秀”两个偏旁，而从部件分析来看，则有“纟”“禾”“乃”三个部件，“禾”和“乃”作为部件，在“绣”字中，既不表义，也不表音，只是构字的单位。再如“磨”从偏旁来看，只有“麻”和“石”两个偏旁，而从部件来看，则有“广”“木”“木”“丆”“口”五个部件，作为部件的“广”“木”“木”“丆”“口”在“磨”字中既不是意符，也不是音符。部件可大可小，是有级别的，而偏旁是固定的。
在汉字分析中还经常使用“部首”这一概念。部首是具有字形归类作用的偏旁，是专为汉字分类检索而设立的部目，即字书、字典（包括部分词典）中各部的首字，如字典中可以把从“山”的字编为一部，“山”就是该部的部首。字典中大部分部首都是由汉字中有表义作用的偏旁充当的，如“日、木、土、力、子、女、大、目、瓜、鸟、皮、虫、鱼、米、车、鼻、革”以及“纟、亻、攵、扌、艹、忄、 ”等都是具有表义作用的部首。
不过，部首不同于部件。有些部首还可以再分为几个部件，如“鼻、革、黑、鼠、音、鹿、鬼”等都是《新华字典》中的部首，也都可以再分出两个或两个以上基础部件。有些独体字不能再分析出更小的部件，但可以以起笔笔形的笔画作为部首，如“丁、三、于、上、下、丈、丰、万、才、千、夫、天”等独体字都以“一”（横）作为部首，“也、中、凸、凹、且”等独体字以“|”竖）作为部首，“入、九、乃、川、升、我、乒、乓”等独体字以“丿”（撇）作为部首。
可见，部首既可以是意符，也可以是某些笔画，实际上在《新华字典》中“问、闷、闻”等字是以音符“门”作为部首的。
总之，部件、偏旁、部首三者虽有联系，但都不完全一致。
偏旁部首大全
汉字常用偏旁部首名称表。偏旁是合体字中常见的组成部分。人们习惯把汉字的上 下 左 右各部分统称偏旁。一般说来，在上称 头 如花字中的 艹 称草字头 在下称 底 如盆字中的 皿 称皿子底 在左称 旁 如铁字中的 钅 称金字旁 在右称 边 如料字中的 斗 称斗字边 在外称 框 如冈字中的 冂 称同字框，...