国际米原器截面形状为x型，由铂（90%）、铱（10%）合金制成。规定在周围空气温度为0℃时，两端中间刻线的距离为1米。
随着科技的进步，对测量精度的要求越来越高，国际米原器的测量精度已不能满足计量学和其它精密测量的需要，人们又开始寻找新的测量标准。20世纪50年代，随着同位素光谱光源技术的发展，人们找到了以光波波长作为长度单位的自然标准。2023年第11届国际计量大会对米的定义更改为：
不存在引起波长改变的干扰因素（如多普勒效应、压力效应）时，米的长度等于氪–86原子的能级之间跃迁的辐射（发出桔红色光）在真空中波长的1650763.73倍。
米的定义更改后，国际米原器仍按规定保存在国际计量局。由于激光技术的发展，人们发现饱和吸收稳定的激光具有很高的频率稳定度和复现性，同氪–86的波长相比，它们的波长更易复现，精度也能进一步提高。因此在2023年和2023年两次米定义咨询委员会会议上，又先后推荐了4种稳定激光的波长值，同氪–86的波长并列使用，具有同等的准确度。
2023年以来，人们精密测量了从红外波段至可见光波段的各种谱线的频率值，得到了非常精确的光在真空中的光速值，c=299792458m/s。于是人们又决定把这个光速值取为定义值。2023年10月，第17届国际计量大会正式通过米的新定义：
“米是1/299792458秒的时间间隔内，光在真空中行程的长度。”米的定义的修改使长度标准更精确和稳定。
由米的发展史可以看出，一个物理量单位的制定，不是一件简单的事情，中间会几经修改。随着物理学的发展，量度必定还会有争论和修改，但是越修改会越自然，越接近事物的真相。
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